Hannibal Lecter se narodil v Litvě. Jeho otec byl hrabětem, šlechtického rodu, který pocházel už z 10. století. Jeho matka, byla šlechtičnou z vyšších kruhý v Itálii, konkrétně z rodin Visconti a Sforza.
Hannibal měl sestru Mischu, se kterou se společně z rodinou ukryly do starého srubu v lese. Ale jeho rodiče byli zastřeleni Němci. Jeho sestra byla snědena dezertéry. Hannibal se s touto chvílí nikdy nevyrovnal a provázejí ho noční můry. Žil v sovětské sirotčinci, poté žil ve Francii a jako nejmladší student byl přijat na medicínu).

Vystudoval psychiatrii a je v ní jeden z nejlepších v oboru. Dělal pro marylandské a virginské soudy posudky až do svých 38 let. Než ho zatknul Will Graham za 9násobnou vraždu a kanibalizmus. Uvězněn byl na doživotí do Baltimorské věznice pro duševně choromyslné zločince. Po 3 letech spolupracoval s Willem Grahamem na další masové vraždě. O 5 let později pomáhal chytat dalšího masového vraha "Buffalo Billa" s agentkou Clarice Starlingovou. Podařilo se mu po tomto incidentu utéct.

O sedm let později je dr.Lecter ve Florencii a zkoumá mimo jiné historii svého rodu z matčiny strany. Pošle Clarice do států dopis, po její jedné nezdařené akci. Je poznán italským inspektorm Pazzim, který se ho ovšem rozhodne prodat přeživší oběti dr.Lectera - Masonu Vergerovi. Doktor zabije Pazziho a vrací se zpět do států.

Mason Verger doktora chytí a chce ho dát sežrat prasaty. Clarice ho sice zachrání, sama je však postřelena Doktor si ji vezme domů a zachrání. Clarice se dostává na seznam pohřešovaných osob, ovšem ve skutečnosti žije s doktorem. Pro oba noční můry přestávají.